“ La plaga de la llagosta”

La devoció a la Mare de Déu de la Mercè forma part de l’ànima cristiana de Barcelona des de fa segles. Des dels primers temps de l’orde mercedari, la ciutat va trobar en Maria una Mare propera, protectora i intercessora, especialment en els moments de necessitat i de sofriment. Ja al segle XIII hi havia una confraria dedicada a la Mare de Déu de la Mercè i la seva veneració anava creixent entre els barcelonins. Els captius alliberats pels mercedaris dels pirates musulmans arribaven al temple per donar gràcies per la seva llibertat i oferien les cadenes del captiveri com a exvots. Aquella devoció, nascuda en bona part al barri marítim, es va anar estenent per tota la ciutat fins que la Mare de Déu de la Mercè va esdevenir la Patrona de Barcelona. Un dels moments més significatius d’aquesta història es va viure l’any 1687. Barcelona patia una greu plaga de llagosta que amenaçava els camps i les collites. Davant d’aquella calamitat, que posava en perill el pa i el sosteniment de moltes famílies, els barcelonins van acudir amb confiança a la Mare de Déu i li van demanar la seva protecció. La plaga va acabar desapareixent i el Consell de Cent, màxim òrgan de govern de la ciutat, va voler reconèixer públicament aquell benefici. El 25 de setembre de 1687 va acordar declarar la Mare de Déu de la Mercè Patrona de Barcelona, expressant que l’extinció de la plaga es devia a la seva intercessió i protecció. El Consell va demanar també al papa Pius IX que confirmés oficialment aquest patronatge. Aquella decisió no va ser només un acte institucional. Era l’expressió de la fe d’una ciutat que, enmig de les dificultats, havia après a posar-se sota el mantell de Maria. Des d’aleshores, la festa de la Mercè va anar adquirint una solemnitat cada vegada més gran i la seva devoció es va consolidar profundament en la vida religiosa de Barcelona. Al llarg dels segles, la Mare de Déu ha estat venerada en temps de joia i de dolor, en les pestes, les sequeres i altres adversitats que han afectat la ciutat. La seva imatge ha perdurat com un signe de confiança i esperança. Avui, quan ens acostem a la Basílica de la Mercè, no contemplem només una pàgina de la història de Barcelona. Ens acostem a una Mare que generacions de barcelonins han invocat amb fe i confiança: Mare de Déu de la Mercè, pregueu per nosaltres i protegiu la nostra diòcesi.

Mn Juan Pablo Calvo
Rector de las 4 parròquies de Dalt i de Mar